O Serviço de Atendimento e Acompanhamento Social, (SAAS) iniciado através de acordo de cooperação celebrado entre o CDSS de Évora e a Instituição a 29 de outubro de 1997, é um serviço que assegura o atendimento e o acompanhamento de pessoas e famílias em situação de vulnerabilidade e exclusão social, bem como de emergência social, abrangendo cerca de 580 pessoas.
O termo “atendimento/acompanhamento social” pode ser associado a uma diversidade de significados como informação, orientação, encaminhamento, confiança, apoio social, interacção positiva, inclusão social. Este tipo de prática profissional é quotidianamente debatido pelos profissionais, não só pela sua centralidade no exercício das suas funções, mas também, pela subjectividade de procedimentos aliada à já referida heterogeneidade de conceitos.
Porque nos situamos no contexto da protecção social e, mais especificamente, no sistema de acção social, importa salientar que, o atendimento/acompanhamento social é um serviço que, geralmente, emerge da necessidade de responder a situações de pobreza e/ou exclusão social.
Em termos de “atendimento/acompanhamento social” pode-se ponderar que a pobreza e a exclusão social podem ser pontos de partida (ou que desencadeiam o pedido de prestação de serviço), mas os pontos de chegada são sem dúvida, o bem-estar e a inserção social das pessoas e das famílias que beneficiarão de uma comunidade que se paute por criar inclusão social.
Entende-se o atendimento/acompanhamento como um acto profissional, fundamentado em saberes teóricos,éticos e práticos, que implica uma relação dialogo entre técnicos e indivíduos no sentido da resolução, minoração ou prevenção das situações que originem exclusão social. A participação das pessoas é transversal a todo o SAAS, designadamente na clarificação do pedido do <> e na agilização dos recursos e trâmites de apoio.
Sob esta visão conceptual entende-se por “atendimento/acompanhamento social”:
Resposta social na qual são atendidas e/ou acompanhadas pessoas e famílias, numa relação de reciprocidade e confiança entre clientes e técnico/a, no sentido da resolução, minoração ou prevenção de dificuldades geradas por ou geradas de pobreza e/ou exclusão social e da promoção de condições facilitadoras de bem-estar e qualidade de vida.